Detta innehåll är endast tillgängligt för inloggade. Vänligen logga in nedan.
Ej medlem?
Ansök om medlemskap
Det började på en damtoalett i Köpenhamn på tidigt 70-tal. Mitt under Scandinavian Fashion Week, där det mesta handlade om att synas, fick Gudrun Sjödén en insikt.
– Det var inte så här jag vill synas.
Kort därefter tog hon beslutet att starta eget och tillsammans med sin syster grundade hon 1974 företaget Gudrun Sjödén. Två år senare öppnade den första butiken i Stockholm. Parallellt byggdes en postorderverksamhet upp, som fick ett tydligt genomslag redan 1978.
Arbetet var till stor del manuellt. Gudrun beskrev hur de satte adresslappar på kataloger för hand.
– Jag kommer ihåg sista postorder-katalogen vi skickade ut manuellt. 2000 kataloger är många, när en ska sätta adresslappar på alla.
I takt med att verksamheten växte uppstod behovet av bättre systemstöd. De utvecklade själva ett datasystem för att hantera adresser och försäljning. Det fungerade inte riktigt, när datorn inte ville prata med skrivaren. Det blev ytterligare en lärdom och i stället valde de en extern lösning.
Expansionen fortsatte och 1981 etablerades verksamhet i Tyskland. Två år senare, 1983, tog företaget steget in i USA med en etablering i San Francisco-området. Det var en utmanande satsning. Avståndet var stort, kulturen annorlunda och resurserna begränsade.
Samtidigt fanns stora problem med leveranser, beroende på likvidbrist. I slutändan blev det för svårt att få verksamheten att fungera på ett hållbart sätt. 1991 avvecklades USA-satsningen och erfarenheten sammanfattades i en tydlig lärdom: Cash is King. Efter detta valde företaget att i huvudsak växa med egna medel. 2013 gjordes en omstart i USA, när en butik i stället öppnades i New York.
1993 reste Gudrun Sjödén till Indien för första gången. Besöket beskrevs som avgörande och gav nya intryck och idéer. Samarbeten i Indien har sedan dess blivit en viktig del av verksamheten, både i design och produktion.
I slutet av 1990-talet tog företaget ytterligare ett steg. 1997 lanserades den första e-handeln. Den utvecklades med hjälp av ett företag i Alingsås och fanns från början på tre språk: svenska, tyska och engelska. Den digitala närvaron har därefter byggts ut och omfattar idag fler språk.
År 2006 påverkades företaget av den globala diskussionen om klimat och hållbarhet, bland annat i samband med Al Gore-filmen ”An Inconvenient Truth”. Gudrun beskrev detta som en ögonöppnare. Hållbarhetsarbetet blev därefter en integrerad del av verksamheten.
– Det var en ögonöppnare. Vi kände att vi måste vara del av det nya tänket med hållbarhet. Något som hela företaget direkt ställde upp på.
Under 2016 tog företaget in extern finansiering när investmentbolaget Ratos gick in som delägare. Samarbetet beskrevs som lärorikt, men också som en period där olika synsätt på företagets utveckling blev tydliga. 2018 köpte Gudrun Sjödén tillbaka bolaget. Efter detta har verksamheten drivits i helt egen regi.
Hon beskrev återköpet som väldigt speciellt, då en stor summa pengar fördes över i samband med affären.
– Märklig dag den när jag köpte tillbaka. Jag såg 104 miljoner på mitt bankkonto (som jag lyckats samla ihop). Puff, och så stod det noll. En märklig känsla.
Under pandemin ökade försäljningen. Enligt Gudrun passade företagets produkter väl i en situation där många arbetade hemifrån, och verksamheten hade redan etablerade digitala kanaler.
Under senare tid har utvecklingen varit mer utmanande. Omsättning och resultat har minskat. Som förklaringar lyfte Gudrun bland annat en svagare konsumentmarknad och införandet av ett nytt affärssystem som ännu inte är fullt implementerat. Nästa steg beskrevs som en satsning på ökad försäljning, när affärssystemet är helt på plats.
En del av presentationen handlade också om den fortsatta och utvecklade verksamheten i Indien. En film visade arbetet med textilproduktion, inklusive blocktryck, färgning och digitaltryck. Hållbarhetsarbete och certifiering lyftes fram som centrala delar. Gudrun betonade att samarbetet med lokala aktörer utvecklats över tid. Och att Indien känns som en bra plats att fortsätta utvecklas med. Något som Gudrun gärna lägger tid på.
Hon avslutade genom att återkomma till tidsaspekten i företagande i allmänhet.
– Kom ihåg att det tar mer än 2–3 år att sätta i gång de flesta företag. Min erfarenhet är att det tar kanske 10 år för att ett företag verkligen ska sätta sig.
Gudrun fick många frågor i slutet. På frågan om framtida överlämning och ledarskap berättade hon att ett barnbarn redan sitter i styrelsen, samtidigt som företaget söker en extern vd.
När det gäller design uppgav hon att hon själv idag står för ungefär en tredjedel av arbetet. Övrig design görs av företagets sju designers. En utmaning är att få hela organisationen att arbeta i samma riktning.
Publiken ställde också frågor om internationell expansion. Frankrike lyftes fram som ett aktuellt land, där en butik nyligen öppnats i Paris. Indien beskrevs som en marknad med stor potential, men också som komplex att etablera sig i.
Avslutningsvis fick Gudrun frågan om den viktigaste lärdomen genom åren. Hon nämnde tre saker.
– Du behöver en strategisk utblick och att ha ”nära” till dina kunder. Och, naturligtvis: en bra relation till banken.
Det sista svaret möttes av igenkännande skratt i rummet.
Detta innehåll är endast tillgängligt för inloggade. Vänligen logga in nedan.